उनके पीछे छिपे हुए राक्षसों की एक धारा डाली, रे के दिग्गज

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा जून 1930 में अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट सीरीज़ का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । वॉल्यूम। II, नंबर 3: जायंट्स ऑफ़ द रे

राय के दिग्गज

टॉम करी द्वारा

"मैं तुमसे कहता हूँ कि मैं पागल नहीं हूँ," लम्बे आदमी ने जोर देकर कहा। "डर्किन, उन्हें एक बड़ी खदान मिली है।"

बिल डर्किन मोटे तौर पर हँसे, और अपने साथी फ्रैंक मैगेट पर खुले तौर पर उपहास किया। "गवान, तुम नशे में हो।"

 Madly the three raced for their lives up the shaft of the radium mine, for behind them poured a stream of hideous monsters—giants of the ray!

"ठीक है, मैं कल रात था," मैगेट ने स्वीकार किया। "लेकिन मैं इसे आज सुबह सो गया था। मैं पुर्तगाल में उस टेबल के नीचे लेटा हुआ था, और जब मैंने अपनी आँखें खोलीं, तो मेरे पास ये तीन पक्षी बैठे थे। उन्होंने मुझे नहीं देखा था। मैंने उन्हें बात करते सुना धन, कैसे उनकी खदान अविश्वसनीय समृद्धि की थी और दुनिया में किसी भी अन्य जमा से अधिक थी। अच्छा, इसका मतलब कुछ है, है ना?"

"यह सब ठीक है," दुर्किन ने कहा। "लेकिन पंद्रह इंच लंबे क्रिकेट को किसने देखा?"

उसका रूप एक विशाल मेंढक का था, और उसके गले से एक भयानक आवाज निकल रही थी जो कि गड़गड़ाहट को टक्कर दे रही थी।

"सुनो। इनमें से तीन लोग थे। एक दिखने वाले साथी का नरक था: उसका चेहरा पीबल्ड था, बैंगनी धब्बों के साथ। उसकी त्वचा प्रक्षालित और मुरझाई हुई थी, और एक आंख मोती कॉलर बटन की तरह लग रही थी! उन्होंने उसे प्रोफेसर कहा, भी, प्रोफेसर गुरलोन। ठीक है, वह इस लानत क्रिकेट चीज़ को निकालता है और यह लाल बैंगनी रंग की लेकिन जीवित थी, और जब तक आपका अग्रभाग था। इस प्रोफेसर लड़के का कहना है कि उसके बेटे ने एक साधारण क्रिकेट लिया था और इसे एक में विकसित किया था। था। लेकिन खदान में मेरी दिलचस्पी थी। मैंने अपना मुंह बंद रखा और मेरे कान खुले, और यह मैटो ग्रोसो में है। पन्ना, हीरे, या सोना हो सकता है। लड़का, मैं अभी इसके लिए जा रहा हूँ। पुराना लड़का कल वापस जा रहा है, मुझे ले आओ?"

"यह बहुत चारपाई है," दुर्किन बड़ा हुआ, जो मोटा और लाल रंग का था।

"हाँ? ठीक है, ओटो उलरिच पचास हजार को चारपाई में मत डालो।"

डर्किन ने सीटी बजाई। "आपका मतलब है कि जर्मन ने इतना ढीला कर दिया?" उसने पूछा, और उसकी आँखों ने दिलचस्पी दिखाई।

"ज़रूर। उसने इस गुरलोन को पचास हज़ार डॉलर का भुगतान किया - निश्चित रूप से क्रेडिट।"

"ठीक है - शायद मेरी कहानी में कुछ है। लेकिन लड़के, जब तुमने वह क्रिकेट देखा तो तुम नशे में थे। कोई क्रिकेट कभी इतना बड़ा नहीं हुआ। आप हमेशा चीजें देखते हैं जब आप में बहुत अधिक रम हो जाती है।"

"नरक तुम कहते हो," मैगेट रोया। "मैंने इसे देखा, मैं आपको बताता हूँ!"

दुर्किन ने विस्तृत विनम्रता का नाटक किया। "ओह, ठीक है, फ्रैंक। इसे अपने तरीके से लें। आपने एक क्रिकेट देखा जो इतना बड़ा था और इस गुरलोन फेलर ने चेक का भुगतान करने के लिए अपनी जेब से दो गुलाबी हाथियों को निकाला। ज़रूर, मुझे आप पर विश्वास है।"

लेकिन पैसा दो उष्णकटिबंधीय आवारा को आकर्षित करने में कभी असफल नहीं हुआ। वे परेशानी की तलाश में थे, काम की नहीं, और मैटो ग्रोसो में एक समृद्ध खदान पर छापे मारने का विचार बस वही था जो उन्हें पसंद आएगा।

एक घंटे बाद, उन्होंने जुआन नाम के एक छोटे, निकम्मा चपरासी को पकड़ लिया। जुआन, मैगेट और डर्किन ने खोजा था, प्रोफेसर गुरलोन के साथ जंगल से बाहर आए थे, अजीब दिखने वाले सज्जन, जिन्होंने एक शानदार धनी खदान की बात की थी और एक प्रतिष्ठित बैंकिंग फर्म से पचास हजार डॉलर के चेक की कमान संभाली थी। ऐसा आदमी देखने लायक था।

दो दुष्ट छोटी आधी नस्ल को पंप करने में माहिर थे। वे चपरासी को जानते थे, और पहली बात यह हुई कि दुर्किन ने जुआन को कई डॉलर पटक दिए थे और छोटे आदमी पर व्हिस्की का एक बड़ा गिलास दबा दिया था।

बातचीत टूटी-फूटी अंग्रेजी और स्पेनिश में थी।

"क्वीन साब?"

जुआन के साथ बातचीत के दौरान डर्किन और मैगेट ने यह वाक्यांश अक्सर उन पर फेंका था, और कई विस्तृत श्रग थे।

जुआन ने कहा, मैटो ग्रोसो में एक खदान थी। उसने सोचा कि इसमें चाँदी हो सकती है: वहाँ एक पुरानी खदान की शाफ्ट थी। लेकिन अब वे नीचे जमीन में गहरे भूरे रंग के अयस्क को खोद रहे थे, और गुफा से धुंआ निकल रहा था और इतनी बुरी तरह से बदबू आ रही थी कि एक आदमी राहत पाने से एक या दो घंटे पहले काम कर सकता था। लेकिन वेतन बहुत अधिक था। साथ ही, जुआन ने अपने जुझारू अंदाज में विचित्र जानवरों के बारे में बात की। ये जीव किस प्रकार के थे? डर्किन से पूछा। फिर एक झोंका आया, और जुआन ने कहा कि वे पृथ्वी पर और कुछ नहीं हैं।

दुर्किन ने अजीब जानवरों के साथ होने वाली कहानी के हिस्से को छूट दी। उन्होंने सोचा कि यह चपरासी अंधविश्वास था। लेकिन अब उसे यकीन हो गया था कि छापेमारी के लिए एक समृद्ध खदान है।

"यह ग्रोसो का एक कठिन हिस्सा है," उन्होंने मैगेट की ओर मुड़ते हुए कहा।

"ज़रूर। इसे बनाने के लिए पर्याप्त पानी और आपूर्ति करना मुश्किल है। कहो, जुआन, प्रोफेसर गुरलोन के साथ वह बड़ा पुर्तगाली कौन था? वह अंधा है, है ना? उसकी आंखें दूध की तरह सफेद थीं, और उसका चेहरा नदी की मिट्टी के रूप में काला था। . निश्चित रूप से एक महान बड़ा लड़का है, और सख्त दिखने वाला भी है।"

दुर्किन ने इस मामले पर विचार करते हुए मेज पर ढोल बजा दिया, जबकि जुआन ने बड़े पुर्तगालियों की बात की। रंगहीन अंधी आंखों वाला काला आदमी खदान का पूर्व मालिक एस्पिनोसा था। उसने अपने दावे का कुछ हिस्सा गुरलोन्स को बेच दिया था, लेकिन वह उनके साथ एक सहायक के रूप में बना रहा। अंधे होते हुए भी, वह खदान की गहराई को जानता था और अपने तरीके से महसूस कर सकता था, और चपरासी को उनके कामों में निर्देशित कर सकता था।

"मुझे मिल गया," दुर्किन ने जुआन और मैगेट की ओर मुड़ते हुए कहा। "जुआन, यह आप पर निर्भर है। आपको रास्ते में आग लगानी है ताकि हम आपका अनुसरण कर सकें। और आप भोजन चुरा सकते हैं और रास्ते में उपयोग के लिए इसे कैश कर सकते हैं, देखें? हम एक या दो दिन बाद साथ आएंगे गुरलोन्स।"

जुआन को उनकी साजिश के लिए सहमति देने के लिए कुछ राजी करना पड़ा, लेकिन चपरासी ने आखिरकार पैसे और लूट के हिस्से का वादा किया। "शायद आप गुरलोन के नमूने चुरा सकते हैं और वे हमें एक लाइन देंगे कि वह वहां क्या कर रहा है। चाहे वह पन्ना हो या हीरे या सोना जो वे खदान से निकाल रहे हों।"

जुआन अपने अधिकांश साथियों की तरह मूर्ख और अंधविश्वासी था। उसने लाल अयस्क की खुदाई करते हुए आदेशों का पालन किया था, और वह बस इतना ही जानता था। लेकिन दो आवारा से प्रेरित होकर, वह भी परेशानी के लिए तैयार था।

जुआन ने उन्हें बताया कि प्रोफेसर गुरलोन ने एक छोटा सीसा केस किया था, जिसे वह बहुत पुरस्कार देता था।

"इसे प्राप्त करें, फिर," डर्किन ने आदेश दिया।

दो आवारा लोगों ने देखा कि कल गुरलोन की पार्टी शुरू हुई। लॉन्च में लोड की गई आपूर्ति के कई मामले थे, कुछ चिह्नित ग्लास, एसिड, और इसी तरह। फिर एक जंगल कैंप में खाने के डिब्बे और जरूरत की कई चीजें थीं।

जुआन, उनका उपकरण, अन्य चपरासी के साथ काम कर रहा था, और सुबह दस बजे लॉन्च हुआ, मदीरा की धारा में धकेल दिया।

ज्वलंत चेहरे वाला बूढ़ा गुरलोन एक नाव का प्रभारी था, और विशाल पुर्तगाली, उसकी बेरंग आँखों और जले हुए रंग के साथ, उसके पास बैठ गया।

उस रात, दो उष्णकटिबंधीय ट्रैम्पों ने एक-सिलेंडर मोटर के साथ एक छोटी नाव चुरा ली, और नदी की शुरुआत की।

यह एक कठिन यात्रा थी, लेकिन वे नदी और जंगल के काम के आदी थे, और उनके पास जो वस्तु थी, वह उन्हें छूट देने के लिए पर्याप्त थी। उन्होंने अनुमान लगाया कि मैटो ग्रोसो खदान की गुफा में उन्हें किस तरह का खजाना मिलेगा। यह कीमती पत्थर हो सकता है, यह सोना हो सकता है। निश्चित रूप से यह बहुत मूल्यवान चीज थी।

उनके पास बहुत कम आपूर्ति थी, लेकिन वे भारी हथियारों से लैस थे। भोजन के लिए, वे शिकार कर सकते हैं और अपने मित्र जुआन द चपरासी द्वारा छोड़े गए कैश पर भी निर्भर हो सकते हैं।

मानोस से तीन सौ मील की दूरी पर, वे उस लैंडिंग पर आए जहां बूढ़े गुरलोन ने अपनी नावों को उतार दिया था। दो ट्रैम्पों ने दृष्टि से दूर रखते हुए, एक चौथाई मील दूर किनारे पर अपने स्वयं के शिल्प को खींचा और नाव को घने ब्रश में छिपा दिया। तब वे वापसी यात्रा की तैयारी कर रहे नाविकों की दृष्टि से दूर रहते हुए नदी के तट पर चढ़ गए, और जंगल में काट दिया ताकि आगे कारवां के निशान पर हमला किया जा सके।

कई घंटों तक उन्होंने आसानी से रास्ते का अनुसरण किया। उन्होंने ताड़ के पेड़ों को नए निशानों से चमकते हुए पाया, और उन्हें यकीन था कि उनका दोस्त जुआन उनके लिए निकल गया था। लेकिन निशान इनके बिना रखना आसान था। आपूर्ति को ब्यूरो पर लोड किया गया था, जो नावों का इंतजार कर रहे थे।

उस रात, उन्होंने एक छोटी सी धारा के किनारे डेरा डाला। वे प्रोफेसर गुरलोन और उनकी पार्टी से चौबीस घंटे पीछे थे, और जुआन ने उनके लिए जो खाना जमा किया था वह अच्छी स्थिति में था।

वे भोर में उठे थे, और दबे हुए थे, दांतों से लैस होकर लड़ाई के लिए तैयार थे।

"वह क्या है?" दुर्किन ने कहा, इतना अचानक रुक गया कि मैगेट उसके पास भाग गया।

वे जंगल के रास्ते पर तेज गति से चल रहे थे, विशाल पेड़ एक छतरी के ऊपर बना रहे थे। बंदर उन पर चिल्लाए, जंगल की छत में पक्षी उनसे सौ फीट ऊपर उड़ गए।

सूरज ने जंगल की चोटी पर धमाका किया, लेकिन कुछ किरणों ने नीचे की उदासी को हल्का कर दिया।

ऊपर से एक भयानक चीख सुनाई दी, उसके बाद एक लंबी खींची हुई चीख निकली। मैगेट ने डर्किन की ओर देखा, और बाद वाले ने सिर हिलाया, और दबाव डाला। लेकिन उसने अपनी राइफल को कसकर पकड़ लिया, क्योंकि रोना भयानक था।

समय-समय पर दोनों ने रुककर विलाप की दिशा को बेहतर ढंग से पकड़ा। अंत में, उन्होंने उस स्थान का पता लगाया जहां घायल व्यक्ति पड़ा था।

वह एक बड़े बमवर्षक वृक्ष के नीचे था, और छायादार भूमि पर एक आदमी लिखा था। फुदकती हुई आकृति से भयभीत होकर दोनों रुक गए। वह आदमी अपने चेहरे को अपने नाखूनों से फाड़ रहा था, और उसका चेहरा लंबे खरोंचों से खूनी था।

उन्होंने स्पेनिश में शाप दिया और विलाप किया, और डर्किन ने करीब आकर, जुआन द चपरासी को पहचान लिया।

"अरे, जुआन, क्या बात है? एक सांप तुम्हें काटता है?"

मजबूत छोटे चपरासी का कांसे का चेहरा तड़प रहा था। वह जवाब में चिल्लाया, वह सुसंगत रूप से बात नहीं कर सका। वह बुदबुदाया, वह कराह उठा, लेकिन वे उसके शब्दों को पकड़ नहीं सके।

उसके बगल में एक छोटा सीसा कंटेनर रखा था, और करीब, जैसे कि उसने इसे अपने मामले से निकालने के बाद गिरा दिया था, एक ट्यूब लगभग छह इंच लंबी थी। यह एक क्वीर ट्यूब थी, क्योंकि यह प्रकाश के धुएँ के रंग के, हल्के कीड़े से भरी हुई प्रतीत होती थी, जैसे कि जुआन ने लिखा था।

"क्या परेशानी है?" दुर्किन ने बुरी तरह से पूछा, क्योंकि वह चपरासी के व्यवहार से चिंतित था। दोनों आवामों को ऐसा लग रहा था कि वह आदमी पागल हो गया होगा।

वे तैयार तोपों के साथ उससे दूर रहे। जुआन चिल्लाया, और ऐसा लग रहा था जैसे उसने कहा कि वह जल रहा था, एक बड़ी आग में।

अचानक चपरासी अपने पैरों पर डगमगाया; जैसे ही उसने खुद को ऊपर धकेला, उसके हाथों ने ट्यूब को पकड़ लिया, और वह उसके चेहरे पर आ गया।

दो आवारा लोगों के चेहरों पर घबराहट और खौफ लिखा हुआ था। मैगेट को उस दुर्भाग्यपूर्ण चपरासी पर दया आई, जो शापितों की यातनाओं को झेल रहा था। वह एक बुरा आदमी नहीं था, मैगेट था, बल्कि एक कमजोर व्यक्ति था जिसकी किस्मत खराब थी और वह वास्तव में एक कठिन चरित्र दुर्किन के अंगूठे के नीचे था। जुआन के कार्यों पर चकित होने पर डर्किन ने कोई दया नहीं दिखाई।

जुआन को आराम देने की कोशिश करने के लिए मैगेट ने आगे कदम बढ़ाया; चपरासी ने उस पर घात किया, और इधर-उधर घूमता रहा। लेकिन कुछ गज की दूरी पर धारा का किनारा था, और जुआन कांटों के साथ एक काले हथेली में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, उसे हटा दिया, और पानी में नीचे की ओर गिर गया। कांच की ट्यूब टूट गई और टुकड़े धारा में गिर गए।

"भगवान, वह अंधा होना चाहिए," मैगेट कराह उठा। "बेचारा, मुझे उसे बचाना है।"

"उसके साथ नरक," दुर्किन बड़ा हुआ। उसने अपने साथी का हाथ पकड़ लिया और मरते हुए चपरासी की ओर उत्सुकता से देखा।

"जाने दो, मैं उसे बाहर निकाल दूंगा," मैगेट ने कहा, डर्किन से दूर जाने की कोशिश कर रहा है।

"वह के लिए किया है। एक चपरासी की चिंता क्यों करें?" डर्किन ने कहा। "उन मछलियों को देखो!"

धारा का मैला पानी अलग हो गया था, और मरी हुई मछलियाँ जुआन के शरीर के चारों ओर उठ रही थीं। लेकिन मरने वाले के बारे में इतना नहीं कि उस जगह के करीब जहां टूटी ट्यूब गिरी थी। सफेद पेट ऊपर, मछली मर गई मानो जादू से।

"चलो-चलो मानोस, बिल को वापस नरक में ले आओ," मैगेट ने बीमार स्वर में कहा। "यह-यह मेरे लिए बहुत अधिक है।"

एक अज्ञात भय, जो उद्यम की शुरुआत से ही मैगेट के साथ था, और अधिक आग्रहपूर्ण होता जा रहा था।

"क्या?" डर्किन रोया। "अब वापस मुड़ो? तुम कहते हो! वह लानत चपरासी किसी के साथ लड़ाई में पड़ गया और शायद बाद में एक सांप ने काट लिया। हम आगे बढ़ेंगे और उस खजाने को प्राप्त करेंगे।"

"लेकिन-लेकिन किस वजह से वो मछलियाँ इस तरह ऊपर आ गईं?" मैगेट ने कहा, उसकी भौहें उलझन में बढ़ गईं।

डर्किन ने कमर कस ली। "क्या फर्क है? हम ठीक हैं, है ना?"

कठोर आदमी की बहादुरी के बावजूद, यह स्पष्ट था कि वह भी अजीब घटनाओं से परेशान था। वह अपने मन में प्रश्न को जोर-जोर से आवाज करता रहा; क्वीर ट्यूब में क्या था?

लेकिन उसने मैगेट को आगे बढ़ने के लिए मजबूर कर दिया। जुआन के बिना, चपरासी, उन्हें रास्ते में भोजन के कैश को छोड़ने के लिए, उनके लिए एक कठिन समय होगा, लेकिन दोनों प्रशिक्षित जंगल यात्री थे और फल ढूंढ सकते थे और उन्हें जारी रखने के लिए पर्याप्त खेल शूट कर सकते थे।

दिन-ब-दिन वे आगे बढ़ते गए, उनके सामने पार्टी के पीछे से दूर नहीं। उन्होंने गुरलोन की एड़ी को दूर रखने का ध्यान रखा, क्योंकि वे नहीं चाहते थे कि उनकी उपस्थिति की खोज की जाए।

जब वे यात्रा पर थे, जो उन्हें पूर्व की ओर ले गई, चार दिनों के लिए, दो दुष्ट एक निर्जल पठार पर आए, जो उनके सामने शुष्क परिप्रेक्ष्य में फैला हुआ था। इससे पहले कि वे इसके अंत में आते, वे जानते थे कि असली प्यास क्या है, और घाटी में आग के कर्लिंग धुएं को पकड़ने से पहले उनकी जीभ उनके मुंह में काली थी, जहां वे जानते थे कि खदान होनी चाहिए।

"वह मेरा है," दुर्किन ने धुएं की ओर इशारा करते हुए हांफते हुए कहा।

सूरज उनकी पीठ पर सुनहरे तेज में डूब रहा था; वे बड़े बड़े शिलाखंडों, और लाल रंग की मिट्टी के ढेरों को, जो उनके लिथे विचित्र थे, ढकने के लिथे रेंगते हुए आगे बढ़े। अंत में वे उस पगडंडी पर पहुँचे जो घाटी की ओर पहाड़ियों की ओर ले जाती थी, और उनके सामने एक पैनोरमा फैल गया जिसने अपनी विस्तृतता के कारण उन्हें चकित कर दिया।

यह एक जंगल की तस्वीर की तुलना में एक मंच के दृश्य की तरह लग रहा था। उनके ठीक आगे, जैसे ही वे अपने पेट के बल लेट गए और बड़े शिविर में झाँक रहे थे, एक बड़ी गुफा के काले मुँह से जम्हाई ली। यह, उन्हें यकीन था, मेरा ही था। इस मुंह के पास एक पत्थर की झोपड़ी खड़ी थी। यह स्पष्ट था कि इस इमारत का अयस्क से कुछ लेना-देना था, शायद एक शोधन संयंत्र, दुर्किन ने सुझाव दिया।

चपरासी के लिए लंबे बैरक थे, एक कांटेदार तार के बाड़े के अंदर, और वे छोटे आदमियों को अब कैम्प फायर के बारे में देख सकते थे, जहाँ तलना खाना तैयार किया जा रहा था। इसके अलावा, इसमें एक लंबी, नीची इमारत थी जिसमें कई खिड़कियां थीं, और आपूर्ति के लिए और शिविर के मालिकों के उपयोग के लिए घर थे।

"लगता है कि वे लड़ाई के मामले में तैयार थे," अंत में दुर्किन ने कहा। "चपरासी के चारों ओर की बाड़ से ऐसा लगता है कि उन्हें परेशानी हो सकती है।"

"कुछ शिविर," मैगेट ने सांस ली।

"हमें पीने के लिए कुछ खोजने को मिला," दुर्किन ने कहा। "चलो भी।"

उन्होंने घाटी के किनारे के बारे में अपने तरीके से काम किया, और ऐसा करते हुए प्रोफेसर गुरलोन, उस बुजुर्ग व्यक्ति की झलक देखी, जिसे उन्होंने मानोस में देखा था, और अपनी दृष्टिहीन आँखों से बड़े पुर्तगालियों को भी देखा।

घाटी के दूसरी ओर, वे एक झरने पर आए जो पूर्व की ओर बहता था और नीचे जमीन के नीचे गायब हो जाता था।

"मजेदार पानी, है ना?" दूधिया पानी चूसने के लिए अपने पेट के बल लेटकर दुर्किन ने कहा।

लेकिन वे अपने द्वारा पिए गए तरल पदार्थों के बारे में विशेष होने के मूड में नहीं थे। शिविर को दुनिया के बाकी हिस्सों से अलग करने वाली शुष्क भूमि में लंबे सूखे मार्च ने उनके गले से सारी नमी ले ली थी।

मैगेट ने अपने साथी के बगल में शराब पीते हुए देखा कि पानी चमक रहा है और चमक रहा है, हालांकि सूरज घाटी के विपरीत रिम के नीचे था। ऐसा लग रहा था कि दूधिया तरल पदार्थ में हरे, चांदी के धब्बे नाच रहे थे।

"लड़का, यह अच्छा है," दुर्किन को आखिरकार यह कहने का समय मिला, "मुझे लगता है कि मैं एक जंगली बिल्ली से लड़ सकता हूं।"

पानी ने, वास्तव में, दो आवारा लोगों को उत्साह की भावना प्रदान की। वे तराई के दूसरी ओर से देखे गए समानांतर शाफ्ट की छत के पास चढ़ गए, और फिर से छावनी में देखा।

ज्वलंत चेहरे के प्रोफेसर गुरलोन और अंधे पुर्तगाली एस्पिनोसा, एक बड़े आदमी से बात कर रहे थे, जिसकी सुनहरी दाढ़ी सूरज की आखिरी किरणों में चमकती थी।

"वह बूढ़े पक्षी का बेटा है," डर्किन ने कहा, "जिसके बारे में जुआन ने हमें बताया। यंग गुरलोन।"

बड़े युवक के गले से निकल कर हवा में एक कर्कश, सुखद हंसी तैर रही थी। हवा उनका रास्ता था, अब, और घाटी ने रसायनों और दागी मांस की एक अप्रिय गंध की सांस ली।

"मजेदार जगह," मैगेट ने कहा। "कहो, मुझे सिरदर्द हो गया, बिल।"

"तो क्या मैं," दुर्किन ने कहा। "शायद वह पानी उतना अच्छा नहीं है जितना पहले लग रहा था।"

वे एक छोटे से खोखले में लेटे हुए, शिविर की गतिविधि को देख रहे थे। चपरासी उनकी कलम में थे, और यह स्पष्ट था कि उन्हें शिविर के मालिकों द्वारा देखा जा रहा था।

जैसे ही बैंगनी गोधूलि अजीब भूमि पर गिर गई, दोनों आवारा लोगों ने समय-समय पर उनके कानों में आने वाली नीरस आवाज़ों को नोटिस करना शुरू कर दिया।

"यह अजीब गड़गड़ाहट है," मैगेट ने घबराहट से कहा। "अगर मुझे नहीं पता होता कि यह गड़गड़ाहट है, तो मैं कसम खाता हूँ कि कुछ बड़े मेंढक यहाँ थे।"

"ओह, नरक। शायद यह भूकंप है," डर्किन ने चिढ़कर कहा। "भगवान के लिए, अपनी बेलीचिन छोड़ो'। आपने जब से हमने जुआन को छोड़ा है तब से कुछ नहीं किया, लेकिन कराहना।"

"ठीक है, मुझे कौन दोष दे सकता है-" मैगेट शुरू हुआ। वह अचानक टूट गया, उसकी आवाज में मनमुटाव डर के कांप में बदल गया, जैसे ही उसने दुर्किन की बांह पकड़ ली। "ओह, देखो," वह हांफते हुए बोला।

डर्किन, अपने साथी की आँखों को सीधे अपने पीछे एक बिंदु पर घूरते हुए देखकर, उछल पड़ा और हाथापाई कर गया, यह सोचकर कि एक साँप उसे मारने वाला होगा।

जब उसने महसूस किया कि वह काफी दूर है, तो वह घूमा, और देखा कि जमीन उस स्थान के पास घूम रही है जहाँ वह पड़ा था।

पृथ्वी गर्म हो रही थी, मानो किसी बड़े हिस्से से जोता गया हो; एक कुंद, बैंगनी रंग का सिर, जो वास्तव में जीवित होने के लिए बहुत डरावना लग रहा था, टूटी हुई जमीन के माध्यम से दिखा, और एक कीड़ा गहराई से अपनी बैंगनी लंबाई खींचने लगा। यह कोई सांप नहीं था, बल्कि एक विशाल एंगलवॉर्म था, और जैसे ही यह आगे आया, दोनों ने चमचमाती आँखों से देखा।

मेगेट निगल गया। "मैंने उन्हें दो फीट लंबा देखा है," उन्होंने कहा। "लेकिन ऐसा कभी नहीं।"

दुर्किन, हालांकि, जब उन्होंने महसूस किया कि घृणित प्राणी उन्हें नहीं देख सकता है और अपने बदसूरत, मोटे शरीर को कम करने और लम्बी होने के साथ अंधाधुंध रेंग रहा है, चट्टानों को उठाया और राक्षसी कीड़ा को नष्ट करना शुरू कर दिया। उसने काम करते हुए शाप दिया।

नीरस लाल रक्त ने उन्हें बिखेर दिया, और चकत्तों से आने वाली गंध की गंध ने उन्हें पीछे कर दिया, लेकिन उन्होंने अंततः उस चीज़ को दो भागों में काट दिया, और फिर वे वहाँ से चले गए।

उनके नीचे की सुस्त गड़गड़ाहट ने मैगेट और डर्किन को भी डरा दिया, हालांकि बाद वाले ने इसे बाहर निकालने की कोशिश की।

"चलो, अंधेरा हो रहा है। हम अब उनकी खदान में एक नज़र डाल सकते हैं।"

जादूगर, फुसफुसाते हुए, पीछा किया। धमाकों की आवाजें बढ़ती जा रही थीं।

लेकिन दुर्किन पहाड़ी से नीचे खिसक गया, और मैगेट घाटी में चला गया। वे पत्थर की झोंपड़ी के पास से गुजरे, जिस पर उन्होंने देखा कि ताला भारी था।

दुर्किन अचानक रुक गया, और शाप दिया। "मैंने अपना पैर काट लिया है," उन्होंने कहा। "ये लानत जूते चले गए, ठीक है, उस मार्च से। लेकिन चलो, कोई बात नहीं।"

वे गुफा के मुहाने पर घुसे और अंदर झाँका। "उह," मैगेट ने कहा।

वह कंपकंपी के साथ पीछे हट गया। खदान का फर्श एक भूरे रंग के कीचड़ से ढका हुआ था, जिसमें कीचड़ में बुनने वाले स्लग के सफेद द्रव्यमान दिखाई दे रहे थे। उनके चेहरों पर एक शक्तिशाली, सड़ी-गली गंध आ रही थी, मानो वे किसी बड़े दानव के मुंह में खड़े हों।

"आह!" डर्किन चिल्लाया, उसके चेहरे पर अपनी बाहें फेंक दीं।

कीचड़ से निकलने वाली हरी, भूतिया रोशनी चांदनी से कमजोर थी, बस देखने के लिए पर्याप्त थी; उनके सिर के ऊपर एक विशाल छाया मँडरा रही थी, मानो कोई विशाल बल्ला वहाँ उड़ गया हो। बड़े-बड़े पंखों के झटकों और ताल ने उन्हें पीछे धकेल दिया, और वे इस तरह के भयानक भ्रष्टाचार से दहशत में भाग गए।

लेकिन उड़ता हुआ राक्षस, आठ फीट के पंख के साथ, उनके पीछे धराशायी हो गया, और एक भूत की तरह उगते चंद्रमा के सामने छाया हुआ। फिर एक और आया, और अंत में बड़े पक्षियों का झुंड आया।

गुफा के मुहाने के पास खड़े पत्थर के घर को पार करते हुए दुर्किन और मैगेट भाग गए। अब उनके कानों में पृय्वी की अन्तड़ियों से गरजने का शब्द भर गया, और गरज नहीं उठी; नहीं, यह खदान की गहराई से निकला है।

"हमें - हमें खाने के लिए कुछ मिला है," डर्किन ने कहा, क्योंकि वे एक झोंपड़ी के पास रुके थे, जिसमें एक रोशनी थी।

अंदर से आवाजें आने लगीं। वे करीब रेंगते रहे, और खिड़की के बाहर सुनते रहे। अंदर, वे एस्पिनोसा, वरिष्ठ गुरलोन, और सुनहरी दाढ़ी वाले बड़े युवा, गुरलोन जूनियर को देख सकते थे।

"हाँ पापा," युवक कह रहा था। "मेरा मानना है कि हमारे पास एक ही बार में बेहतर छुट्टी थी। यह खतरनाक हो रहा है। मैं अब नई प्रक्रिया के साथ पांच मिलियन के आंकड़े तक पहुंच गया हूं, और यह तैयार है जैसा हम चाहते हैं, उसके साथ काम करें या बेचें।"

"सुना है कि?" दुर्किन विजयी रूप से फुसफुसाए। "पांच लाख!"

"यह सब तैयार है, पत्थर के घर में," युवा गुरलोन ने कहा।

"अब हमें क्यों जाना चाहिए?" बूढ़े गुरलोन ने कहा, उसका जीवंत चेहरा काम कर रहा है। "अब, जब हम अपने महान प्रयोगों में सफलता के बिंदु पर हैं? अब तक, हमने असामान्य वृद्धि के कई जीवों को मारा है, फिर भी, हमने उन पर विजय प्राप्त की है।"

"ठीक है, पिताजी, अब खदान में कुछ ऐसा है जिससे काम करना बहुत खतरनाक हो जाता है। यानी जब तक उन्हें रास्ते से हटा नहीं दिया जाता। अब आप उन्हें सुन सकते हैं।"

झोंपड़ी के अंदर के तीनों ने सुना, और ऐसा ही डर्किन और मैगेट ने किया। तेज आवाजें तेज हो गईं और घाटी की धरती हिल गई।

"मुझे लगता है कि हम बेहतर तरीके से जाते हैं," एस्पिनोसा ने भीषण रूप से कहा। "मैं आपके बेटे, प्रोफेसर से सहमत हूं।"

"नहीं, नहीं। हम इसे जीत सकते हैं, जो भी हो।"

"आप देखते हैं, पिता, जब आप दूर थे, हम एक प्राकृतिक गुफा, एक भूमिगत नदी में टूट गए। यह तब था जब मुसीबत शुरू हो गई थी। आप कीड़ों और पक्षियों पर सामान के प्रभाव को जानते हैं। इसने एक क्रिकेट को एक सौ बढ़ा दिया कई बार। आपने खुद देखा। छह चपरासी गायब हो गए हैं - वे भी नहीं भागे। वे शाफ्ट से नीचे चले गए और कभी वापस नहीं आए।"

"ओह, वे शायद पानी में गिर गए और डूब गए," बूढ़े गुरलोन ने अधीरता से कहा। "अगर उन्होंने नहीं भी किया, तो भी हम इन बड़ी बोर राइफलों से कुछ भी मार सकते हैं।"

युवा गुरलोन ने गंभीरता से कहा, "बेहतर होगा कि हम बाहर निकल जाएं और इसे थोड़ी देर के लिए अकेला छोड़ दें।" "चपरासी कई दिनों से बोल्ट लगाने की कोशिश कर रहे हैं। अगर मैं उन्हें अंदर नहीं डालता और बाड़ को विद्युतीकृत नहीं करता तो वे अब चले जाते।"

महंत ने अपने दोस्त के कंधे पर हाथ रखा। "मैं भूख से मर रहा हूँ," वह फुसफुसाए।

दुर्किन ने सिर हिलाया, और वे उस ओर मुड़ गए, जिसे उन्होंने आपूर्ति झोंपड़ी के रूप में चिह्नित किया था। उन्होंने चपरासी की कलम से एक धीमी बड़बड़ाहट सुनी, जैसे ही वे गोदाम के दरवाजे के ताले को तोड़ने लगे।

वे थोड़ी परेशानी के साथ अंदर गए, और खाने के लिए अंधेरे में महसूस करने लगे। उन्होंने बिस्कुट और डिब्बाबंद सामान रखा, जिन्हें उन्होंने खोलकर अलग कर दिया, और वे बाहर से आने वाली आवाज़ों को ध्यान से सुनते हुए, भूखे भेड़िये थे।

"यहाँ वे आते हैं," मैगेट ने डर्किन की बांह पकड़ते हुए कहा।

उन्होंने आपूर्ति झोंपड़ी की खिड़की से बाहर देखा, और उस इमारत से पुराना गुरलोन मुद्दा देखा, जिसके बाहर दोनों आवारा सुन रहे थे। एक हाथ में, बूढ़े प्रोफेसर, एक शेर के रूप में बहादुर, एक पुराने जमाने की डबल बैरल वाली हाथी बंदूक लिए हुए थे, और एक शक्तिशाली बिजली की मशाल की किरणें बैरल पर चमक रही थीं।

कम से कम, उन्होंने सोचा कि विचित्र आकृति आकार से पुरानी गुरलोन थी। क्योंकि वह आदमी एक काले, चमकदार सूट में था, और उसके सिर के ऊपर उसी सामग्री का एक फड़फड़ाता हुआ हुड था जिसमें हरे कांच के बड़े-बड़े छेद थे। इस विचित्र रूप के पीछे एक बड़ी बोर राइफल और एक अन्य शक्तिशाली टॉर्च से लैस एक बड़ा आकार आया।

नेत्रहीन पुर्तगाली भी हथियारों से लैस थे, लेकिन उन्होंने काले रंग का सूट नहीं पहना था। वह गुफा के मुहाने के पास खड़ा हो गया, और दोनों गुरलों के खान में प्रवेश करने तक प्रतीक्षा करने लगा।

"मेरे पैर में दर्द होता है," दुर्किन ने अचानक चुप्पी तोड़ते हुए कहा।

"मैं बाहर जा रहा हूं और देखता हूं कि क्या होता है," मैगेट ने कहा।

मैगेट के पीछे दुर्किन लंगड़ा कर चली गई, जिसने अब बढ़त बना ली है। वे खदान के उद्घाटन के जितना करीब हो सके, और बड़े पुर्तगालियों को वहाँ चुपचाप खड़े देखा, ध्यान से सुन रहे थे। दोनों ने जो भी आवाजें की होंगी, वे गुफा के भीतर से महान उफान में डूब गई थीं।

ये शोर, तो बुलफ्रॉग के क्रोक की तरह लेकिन एक हजार बढ़ गया बार, दिल के लिए भयानक थे।

रात की हवा में पंखों की आवाज सुनाई दी, और एस्पिनोसा वापस आ गया और जमीन के करीब बैठ गया, जैसे कि विशाल हरे जीव, धूल भरे पंखों पर उड़ते हुए, खदान से निकले।

"भगवान, वे पतंगे हैं," मैगेट ने सांस ली।

हाँ, निश्चित रूप से, वे पतंगे थे, जो कोंडोर जितने बड़े थे। हरे, लेकिन उनके आकार के लिए, चंद्र पतंगे थे, जो दो आवारा से काफी परिचित थे। दो गुरलों के प्रवेश द्वार से परेशान होकर और भी चमगादड़ आए।

तब दुर्किन टूट गया। "मैं हूँ - मैं हूँ - मुझे लगता है कि तुम सही हो, मैगेट," वह फुसफुसाए, एक भयानक आवाज में। "हमें कभी नहीं आना चाहिए था। अगर मेरे पैर में चोट नहीं लगी होती, तो मैं अब नदी के लिए शुरू होता। इसे शाप दो, क्या जगह है!"

पहाड़ियों से गूंजते हुए, फलते-फूलते, विशाल बदमाशों ने पूरी घाटी को भर दिया। चपरासी के खेमे से चीख-पुकार मच गई।

बड़े पुर्तगाली गुरलोन्स को चिल्ला रहे थे। "बाहर आओ, बाहर आओ!"

मैगेट ने अपनी राइफल पकड़ ली, और बहादुरी से खड़ा हो गया। उसका डर, हालांकि यह बहुत अच्छा था, ऐसा लग रहा था कि आदमी के बेहतर पक्ष को सामने लाया है, जबकि डर्किन, जो पहले बहुत बहादुर था, तनाव के नीचे टूट गया था।

"देखो, वे तुम्हें देखेंगे," दुर्किन फुसफुसाए।

मेगेट आगे बढ़ा। भ्रूण, बदबूदार हवा का एक झोंका उसके चेहरे पर लगा, और वह घुट गया। आवाजें अब कान फूट रही थीं, लेकिन धौंकनी के ऊपर बड़ी राइफलों की आवाजें आ रही थीं, गूँज गुफा के गड्ढों से गूंज रही थी।

तब वे दो गुरलोन पागल होकर भागते हुए खदान के द्वार से फट पड़े।

"भागो," वे चिल्लाया। "अपने जीवन के लिए भागो, एस्पिनोसा!"

"मैं आपकी मदद करूंगा," मैगेट रोया, और डर्किन उसे अब और नहीं रोक सकता था।

गुरलोन्स ने नवागंतुक को मुश्किल से देखा, क्योंकि वे अपने घरों की शरण की ओर पागल हो गए थे। एस्पिनोसा उनके साथ शामिल हो गया, अपनी अंधी आँखों के बावजूद तेजी से जा रहा था।

कर्कश ने मैगेट के मस्तिष्क को ध्वनि की विशालता के साथ चिल्लाया। तीन फुट व्यास के चमकदार, सफेद डिस्क ने उसकी ओर देखा, और वह प्राणी, जो झटकेदार छलांग के साथ उसकी ओर बढ़ा, लगभग मेरा मुंह भर गया।

भागते हुए गुरलोन्स का पीछा करने में गर्मी थी। यह बैठ गया और फिर कूद गया, और वर्तमान में यह रात की हवा में बाहर था।

उसका रूप एक विशालकाय मेंढक जैसा था, लेकिन वह लगभग बीस फीट की ऊंचाई पर खड़ा था, और उसके गले से गड़गड़ाहट का मुकाबला करने वाली भयानक आवाज सुनाई दे रही थी।

मैगेट बहादुरी से आगे बढ़ा, और विशाल, कोमल शरीर में आग लगाने लगा। बड़ा मुंह खुल गया, और जैसे ही दम-दम की गोलियों ने काले हरे बत्राचियन में छेद किया, गरजने वाले बदमाशों ने दर्द पर ध्यान दिया।

जीव की गंध भयानक थी। मैगेट मुश्किल से अपनी सांस खींच सका क्योंकि उसने पत्रिका की सामग्री को बड़े जानवर में फेंक दिया। दो और छलांगें मेंढक को लगभग मैगेट के पैरों तक ले आईं, और उष्णकटिबंधीय आवारा ने महसूस किया कि एक मूंछ जैसा तंबू उसके चेहरे को छू रहा है, और खराब महक वाली कीचड़ ने उसे ढँक दिया।

मेंढक अपने भूमिगत जीवन से, बिना किसी संदेह के अंधा था, लेकिन तंबू उस तरह से लग रहे थे जैसे उसने आखिरकार अपने शिकार को ढूंढ लिया, क्योंकि उसने मैगेट को चालू कर दिया और उस पर एक अंतिम तस्वीर खींची। महान जबड़े नरक के प्रालंब की तरह बंद हो गए, और मैगेट विजयी आतंक के रोने के साथ वापस उछल गया।

गोलियों ने आखिरकार बड़े मेंढक को रोक दिया था, लेकिन उसकी एड़ी पर एक अजीब, जेली जैसा प्राणी आया, जो मेंढक जितना भारी नहीं था, बल्कि अपने पैरों पर और पूंछ के साथ लगभग आठ फीट मोटी और पंद्रह फीट लंबाई के साथ धक्का दे रहा था। यह भी, जाहिरा तौर पर एक पॉलीवॉग, अंधा था, आंखों के लिए सफेद डिस्क के साथ, लेकिन इसके आकार के कारण यह तेजी से आगे बढ़ गया। मैगेट की बंदूक खाली थी; वह इतना भाग गया, लेकिन पॉलीवॉग रुक गया और अपने साथी के गाढ़े खून को सूंघ लिया। फिर, मैगेट को राहत देने के लिए, वह अपने साथी को भूख से खाने के लिए तैयार हो गया।

पूरी तरह से गंदी, और क्रूर, मौन में पॉलीवॉग ने मृत विशाल मेंढक से बड़े टुकड़े छीन लिए।

"हेलो तुम कौन हो?"

मुग्ध हो गया, जोश में जीवन की सुख-सुविधाओं को भुलाकर। प्रोफेसर गुरलोन और उनका बेटा, अभी भी अपने काले सूट में पहने हुए थे, लेकिन अपने हेलमेट के साथ, उनके पास खड़े थे, अपनी बंदूकें और रोशनी पकड़े हुए थे।

बड़ा पुर्तगाली, एस्पिनोसा प्रकट हुआ, और दुर्किन उसके बगल में था।

"क्यों," मैगेट ने हांफते हुए कहा, "हम अभी-अभी खोजबीन कर रहे थे, और हमने आपका शिविर देखा। हम अपने रास्ते में थे जब हमने शोर सुना और जांच करने आए।"

"मैं देखता हूँ," बूढ़े गुरलोन ने कहा। "इस दिशा में आप किस बात से आगे बढ़े हैं, और आपका पहनावा कहाँ है?"

"ओह, हमने इसमें से अधिकांश को वापस वहीं कैश कर दिया," मैगेट ने कहा। "मेरे साथी के पैर में चोट लगी है, इसलिए वह ठीक से चल नहीं सकता। क्या ऐसा नहीं है, डर्किन?"

"हाँ," दुर्किन बड़ा हुआ। "मेरे पैर में दर्द है, ठीक है।"

ओल्ड गुरलोन को उस अस्पष्ट कहानी पर संदेह था जिसे मैगेट और दुर्किन ने घाटी में अपनी उपस्थिति के स्पष्टीकरण के रूप में गढ़ा था। लेकिन जाहिर है कि प्रोफेसर उस स्थिति से बहुत चिंतित थे जिसमें वह और उनके दोस्त थे, दोनों आवारा से बहुत बारीकी से पूछताछ करने के लिए। वास्तव में, वह काफी खुश लग रहा था कि उसकी सहायता के लिए उसके पास दो और जोड़े हाथ थे और उसने मेगेट को उसकी बहादुरी के लिए धन्यवाद दिया।

उन्होंने महान पॉलीवॉग को भेज दिया क्योंकि इसने अपने माता-पिता को बिट्स में फाड़ दिया, और फिर पांच पुरुष, दो गुरलोन्स, एस्पिनोज़ा, मैगेट, और लंगड़ा, डर्किन को कोसते हुए, एक झोंपड़ी में सेवानिवृत्त हो गए।

गुरलोन्स का रहने का स्थान काफी विस्तृत था। उबड़-खाबड़ अलमारियों पर कई किताबें थीं, और कांच की शीशियों और रसायनों से भरी एक छोटी सी बेंच थी, हालांकि मुख्य प्रयोगशाला लंबी इमारतों में से एक में थी।

प्रोफेसर गुरलोन ने पांचों के लिए पेय डाला, और सहयोगी के रूप में दुर्किन और मैगेट का स्वागत किया।

"हमें हर उस आदमी की आवश्यकता होगी जो हमें मिल सकता है, अगर हमें इन महान प्राणियों का सामना करना है," ओल्ड गुरलोन ने कहा। "चपरासी उपयोग करने से बहुत डरते हैं। सौभाग्य से, यह एक मेंढक था जिसे हम भूमिगत नदी के तट पर मिला था। कोई नहीं बता सकता कि एक ही या बड़े आकार के कितने और जीव वहां नीचे हो सकते हैं। हमारे पास होगा उन्हें नष्ट करने के लिए, हर एक।"

मैगेट और दुर्किन कांप उठे। "कहो," डर्किन को धुंधला कर दिया, उसका चेहरा घबराहट से काम कर रहा था, "वह मेंढक इतना बड़ा कैसे हो गया? मुझे लगा कि मैं चीजें देख रहा था, प्रोफेसर।"

"नहीं, नहीं," प्रोफेसर गुरलोन ने कहा। "आप देखते हैं, खदान में अयस्क में रेडियम होता है, यानी रेडियम के लवण। यह एक पिचब्लेंड जमा है, और यह रेडियम सामग्री में इतना समृद्ध होता है कि इसने पूरे युग में गुफा में पूरे जीवन को प्रभावित किया है। अयस्क के आसपास की शुष्क भूमि - यह, आम तौर पर, रेडियम जमा की विशेषताओं में से एक रही है - ने अधिकांश जंगल जीवों को दूर रखा है, लेकिन सरीसृप, कीड़े और मेंढक जैसे भूमिगत प्राणी धीरे-धीरे अयस्क के प्रभावों से प्रतिरक्षित हो गए हैं। और रेडियम द्वारा दी गई किरणों की उत्तेजना के तहत विलक्षण और असामान्य रूप से विकसित हुए हैं।

"अब, यह अपने आप में कुछ भी अजीब नहीं है, लेकिन इससे पहले कभी भी इतनी समृद्ध जमा की खोज नहीं की गई है, ताकि उपलब्ध रेडियम की मात्रा जानवरों में वृद्धि पर इसके प्रभाव को वास्तव में जांचने के लिए बहुत कम हो। यह आने में हमारा मुख्य वैज्ञानिक उद्देश्य है यहाँ: हमने महसूस किया, सेनोर एस्पिनोसा के पास खेली गई चांदी की खदान के विवरण से, और उसकी दृष्टि की हानि से, कि वह रेडियम के एक मूल्यवान जमा पर ठोकर खाई थी। यह आमतौर पर चांदी के साथ होता है, यानी यूरेनियम मदर अयस्क करता है, जिसके विघटन से रेडियम बनता है। इस अयस्क में प्रति टन रेडियम की सामग्री अविश्वसनीय रूप से समृद्ध साबित हुई: हम प्रसन्न थे। मुझे हमेशा यह संदेह रहा है कि रेडियम लवण के संपर्क में आने से पशु कोशिका को असामान्य वृद्धि के लिए प्रेरित किया जा सकता है, ऐसे के लिए एक बात पहले ही हो चुकी है वैज्ञानिक दुनिया में संकेत दिया। जब तक हमारा मौका यहां नहीं आया, तब तक प्रयोगों के लिए पर्याप्त रेडियम उपलब्ध नहीं था।"

मैगेट और दुर्किन ने खुले मुंह से सुना। रेडियम का मतलब उनके लिए अस्पष्ट लेकिन अस्पष्ट चीजें थीं। उन्होंने रेडियम पेंट के बारे में सुना था जो घड़ियों और कपड़ों के डायल पर अंधेरे में चमकता था, लेकिन धातु और उसके लवण के गुणों के बारे में वे पूरी तरह से अनजान थे।

"वह रेडियम सामान है जो उस खदान में अजीब रोशनी बनाता है?" मैगेट से पूछा।

"बिल्कुल। अयस्क में तत्वों की रेडियो-गतिविधि प्रकाश देती है। तीन किरणें हैं, अल्फा, बीटा और गामा, और-"

रेडियम के गुणों पर एक व्याख्यान में प्रोफेसर खुद को भूल गए।

दुर्किन, तोड़कर, पूछा, धूर्त। "क्या इस रेडियम की कीमत चाँदी के बराबर है?"

युवा केनेथ गुरलोन हँसे, और यहाँ तक कि बूढ़े प्रोफेसर गुरलोन भी मुस्कुराए। "रेडियम सोने या हीरे या प्लेटिनम से अधिक मूल्य का है। इसका मूल्य शानदार है। हमारे पास पहले से ही क्लोराइड के रूप में पांच मिलियन डॉलर मूल्य के हैं।"

"वाह," डर्किन ने सीटी बजाई।

उसने मैगीट की तरफ देखा।

"हाँ," प्रोफेसर गुरलोन ने कहा, "इसकी कीमत पाँच मिलियन डॉलर है! वे महान राक्षस जो अपने शरीर पर रेडियम किरणों की क्रिया द्वारा युगों-युगों से विकसित हुए हैं, जिससे वे इतने विलक्षण रूप से विकसित हुए हैं, लेकिन घटनाएँ हैं। हमें अवश्य उन्हें नष्ट कर दो, ताकि हमारे काम में हस्तक्षेप न हो सके। हमें डायनामाइट का उपयोग करना चाहिए, उन्हें टुकड़ों में उड़ा देना चाहिए। वे पत्थर के किनारे को खदान के मुंह से कुचलने और पिछले दो वर्षों के मजदूरों को बर्बाद करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली हैं, सज्जनों। "

सशस्त्र, और एक बार फिर व्हिस्की के साथ दृढ़, पांचों ने बाहर अपना रास्ता बना लिया। चंद्रमा एक विशाल छाया से काला हो गया था, क्योंकि विशालकाय चमगादड़ों में से एक ने उनके सिर के ऊपर से अपना रास्ता बना लिया था। लेकिन कोई और राक्षस मेंढक नहीं थे। मृत पॉलीवोग और उसके माता-पिता की बदसूरत, भारी आकृतियाँ उनके सामने थीं।

"हम इस समय सुरक्षित हैं," प्रोफेसर गुरलोन ने कहा। "जाओ और चपरासी को चुप कराओ, एस्पिनोसा: वे तुम्हारी बात सुनेंगे।"

चपरासी अभी भी दहशत में थे; अंधा एस्पिनोसा चुपचाप खिसक गया।

"आओ," प्रोफेसर गुरलोन ने अपने बेटे और मैगेट और डर्किन से कहा। "मैं आपको प्रयोगशाला दिखाऊंगा, ताकि आप विकास पर रेडियम के प्रभावों को बेहतर ढंग से समझ सकें।"

प्रोफेसर उन्हें पास की लंबी, नीची, कई खिड़कियों वाली इमारत में ले गए और उसमें रोशनी भर दी। इसमें पिंजरे के बाद पिंजरे थे जिसमें बंदर, प्यूमा और विभिन्न जंगल के लोग थे। इन प्राणियों ने प्रकाश और घुसपैठियों पर एक बकबक और गरजना स्थापित किया।

मेगेट ने उत्सुकता से उसके बारे में देखा। उन्होंने लंबी काली मेजों और रसायनों की ट्यूबों पर चमकदार शीशियों और विचित्र आकृतियों के कांच के बने पदार्थ देखे। सुस्त सीसा के विशाल स्क्रीन थे। "वे सुरक्षा के लिए हैं," प्रोफेसर गुरलोन ने कहा, "जैसे सीसा-कपड़ा सूट हम पहनते हैं। अन्यथा हम रेडियम किरणों से जल जाएंगे।"

मैगेट ने इधर-उधर देखा, यह देखने के लिए कि क्या उसका साथी सुन रहा है, लेकिन वह चला गया था।

हालाँकि, मैगट की गहरी दिलचस्पी थी। वह प्रोफेसर गुरलोन के रूप में पिंजरे से पिंजरे में गया, बल्कि एक व्यक्ति ने छात्रों को व्याख्यान देने के तरीके के रूप में, जानवरों के बाद जानवरों की ओर इशारा किया, जिसका इलाज रेडियम द्वारा किया गया था।

"यह," प्रोफेसर ने कहा, "यह एक बंदर है जो आमतौर पर दो फीट की ऊंचाई प्राप्त करता है। आप खुद देख सकते हैं कि यह अब गोरिल्ला से बड़ा है।"

भयानक, विकृत प्राणी ने अपने दांत काट लिए और गुस्से में अपनी सलाखों को हिला दिया, लेकिन यह कमजोर था, जाहिर है, उपचार से यह मिला। उसके बाल दाग-धब्बों से जल गए थे, और उसकी आँखें लगभग सफेद हो चुकी थीं।

एक जगुआर था, और यह जानवर ऐसा लगता है कि अपनी तरह के तीन के रूप में बड़े होने के प्रयास में अपनी त्वचा को फोड़ दिया है।

"आप देखते हैं, हमारे पास प्रकृति जितना समय नहीं है," प्रोफेसर गुरलोन ने कहा। "इन जानवरों को बहुत तेजी से बड़ा नहीं किया जा सकता है, या वे मर जाएंगे। उन्हें रेडियम की सीधी किरणों से बचाया जाना चाहिए, जो कि परिष्कृत है। अयस्क में, क्रिया अधिक क्रमिक और कोमल होती है, क्योंकि यह कम केंद्रित होती है। लेकिन धातु ही इन प्राणियों के महत्वपूर्ण अंगों को जला देती है, उन्हें अंधा कर देती है, उन्हें अंदर तक सिकोड़ देती है और हमारे पास जितनी मात्रा में है, कुछ ही मिनटों में उन्हें मार देती है। हम उन्हें थोड़ा-थोड़ा करके उजागर करते हैं, जिससे उन्हें अधिक से अधिक समय मिलता है किरणों के प्रति प्रतिरोधक क्षमता विकसित होने लगती है। यहाँ, आप देखते हैं, छोटे जीव हैं जो सामान्य आकार से लगभग आठ या दस गुना अधिक हो गए हैं।"

सभी जानवर पहनने के लिए बदतर लग रहे थे। मैगेट, उसका दिमाग घूम रहा था, फिर भी यह समझने लगा था कि रेडियम ने क्या किया। यह सोना नहीं था जिसे आप उठाकर ले जा सकते थे।

"अगर कोई आदमी उस रेडियम को छू ले," उसने पूछा, "उसका क्या होगा?"

गुरलोन ने अपने हाथ की एक लहर के साथ कहा, "मैंने जो कहा वह जानवरों के साथ होगा यदि हम उन्हें धीरे-धीरे नहीं देते।" "यह उसे मार डालेगा, उसे मार डालेगा जैसे कि अदृश्य जहरीली गैस से। उसका दिल और फेफड़े काम करना बंद कर देंगे, घातक रक्ताल्पता स्थापित हो जाएगी, क्योंकि उसके रक्त में लाल कण लाखों लोगों द्वारा नष्ट हो गए थे। वह अंधा हो जाएगा, नीचे गिर जाएगा। और तड़प कर मर जाते हैं।"

मैगेट के पास दुर्भाग्यपूर्ण जुआन की तस्वीर आई। मानो उनके बिना पूछे गए प्रश्न का उत्तर दे रहे हों, प्रोफेसर गुरलोन आगे बढ़े। "हमारे साथ एक चपरासी आ रहा था," उन्होंने कहा। "उसका नाम जुआन था। उसने मेरा नमूना-केस चुरा लिया, जिसमें रेडियम क्लोराइड का एक औंस था, और उसके साथ भाग गया। अगर वह इसे खोलता है, तो यह उसे उसी तरह मार देगा।"

मैगी कांप उठा। "लेकिन - लेकिन क्या आपको इसे ले जाने में कोई दिक्कत नहीं हुई?" उसने पूछा।

"नहीं। क्योंकि यह एक सीसे के कंटेनर में लगभग दो इंच की मोटाई में लगाया गया था, और किरणें सीसे की इतनी गहराई में प्रवेश नहीं कर सकती हैं। वे धातु में फंस गए हैं।"

"पिताजी, पिता, आप समय बर्बाद कर रहे हैं," केनेथ गुरलोन में अपना पीला सिर हिलाते हुए टूट गया। "हमें तुरंत कार्रवाई करनी चाहिए। चपरासी डर से लगभग पागल हैं। यहां तक कि एस्पिनोसा भी उन्हें शांत नहीं कर सकते। और हर पल कीमती है, क्योंकि राक्षस आगे बढ़ सकते हैं।"

लेकिन मैगेट डर्किन के बारे में घबरा कर देख रहा था। वह कहां था? दुर्किन का खज़ाने पर मन था, और-

जैसे ही वे दरवाजे की ओर बढ़े, प्रोफेसर ने कहा। "अयस्क से किरणें, जो शुद्ध धातु के रूप में इतनी केंद्रित नहीं हैं, मारती नहीं हैं-" डर्किन अचानक प्रकट हुए।

उसने अपनी राइफल को अपने कूल्हे पर रखा, और उसने गुस्से में लंगड़ा कर शाप दिया। "आओ," दुर्किन चिल्लाया। "मुझे उस पत्थर के घर की चाबी दे दो। उसमें घुस जाओ, और कोई तर्क नहीं।"

"कुंजी-पत्थर के किनारे की?" दोहराया पुराना गुरलोन।

"हाँ। मैं तुम्हें इसे फेंकने के लिए पाँच काउंट दूंगा-फिर मैं तुम्हें गोली मार दूंगा और ले जाऊंगा," दुर्किन ने बेरहमी से कहा। "मुझे वह खजाना चाहिए, जो कुछ भी है, और मैं इसे ले लूंगा। एक ... दो ... तीन ..." आवारा ने चेतावनी के रूप में उनके सिर पर एक शॉट भेजा।

"अरे, बिल, आसान, आसान," मैगेट ने निवेदन किया। "वह सामान रेडियम है। यह तुम्हें बर्बाद कर देगा, लड़का!"

"चुप रहो, तुम चिल्लाते हो," डर्किन ने कहा। "चार...."

प्रयोगशाला के पत्थर के फर्श पर धातु की एक झंकार आई, क्योंकि बूढ़े गुरलोन ने अपनी चाबियां दुर्किन को फेंक दीं।

"उस झोंपड़ी में मत जाओ," युवा गुरलोन रोया। "यह तुम्हारी मृत्यु होगी, यार-"

"झूठे," डर्किन चिल्लाया, और दरवाजे से पीछे हट गया।

"हम्म," बूढ़े गुरलोन ने मैगेट की ओर मुड़ते हुए कहा। "तो तुम हमें लूटने आए थे, है ना?"

लेकिन मैगेट ने जुआन के बारे में सोचा, और तब वह जानता था कि वह अपनी असफलताओं के बावजूद, डर्किन को ऐसा नहीं करना चाहता था। वह दरवाजे के लिए दौड़ा, और समाशोधन के पार।

"डर्किन-बिल-रुको, यह फ्रैंक है-"

पृथ्वी की आंतों से बड़ी धौंकनी सुनाई दी, लेकिन मैगेट ने अपने साथी को बचाने के प्रयास में इन पर ध्यान नहीं दिया। दुर्किन ने पत्थर की झोंपड़ी से ताला हटा दिया और दरवाजा वापस खींच लिया।

जैसे ही दरवाजे ने इंटीरियर का खुलासा किया, मैगेट देख सकता था कि एक हरे रंग की धुंध पूरी इमारत में भर गई है। वान तरल प्रकाश भारी तरल पदार्थ की तरह आगे की ओर प्रवाहित हुआ।

अपने दोस्त को मौत से बचाने के लिए बहादुरी से मैगेट आगे दौड़ा। लेकिन दुर्किन पत्थर की झोंपड़ी में घुस गया था।

मैगेट इमारत के दरवाजे तक गया। दुर्किन अंदर था, और मैगेट अजीब, मोटी हवा में अपने साथी के मोटे रूप को एक काली वस्तु के रूप में देख सकता था।

दुर्किन के होठों से अचानक एक भयानक चीख निकली; मैगेट ने हाथ फेर लिया और मदद के लिए पुकारा।

"बाहर आओ, बिल, बाहर आओ," वह रोया।

डर्किन ने स्पष्ट रूप से आज्ञा मानने की कोशिश की, क्योंकि वह दरवाजे की ओर मुड़ा था। लेकिन उसके घुटने उसके नीचे रास्ता दे रहे थे, उसने अपना हाथ अपनी आँखों पर फेंक दिया जैसे ही वह जमीन पर गिर गया, पीड़ा में रो रहा था, उसके होठों से असंगत आवाज़ें निकल रही थीं।

चीख-पुकार के बाद दुर्भाग्यपूर्ण आदमी बोला। जैसे ही मैगेट मौत के साथ एक मौका लेने और अपने दोस्त को बचाने के लिए आगे बढ़ा, प्रोफेसर गुरलोन और उनके बेटे केनेथ दौड़े और आवारा के ऊपर एक काला लबादा फेंक दिया।

तीनों मौत की झोपड़ी में घुस गए। मैगेट, पूरी तरह से ढका नहीं, महसूस किया कि उसका दिल एक भयानक छलांग लगा रहा है, और वह सांस लेने के लिए हांफने लगा। दुर्किन फर्श पर कांप रहा था जिस पर सीसा लगा हुआ था।

कमरे के चारों ओर गोल शीशियाँ सर्च-लाइट की बैटरी की तरह खड़ी थीं, और इनसे घातक हरी धुंध निकल रही थी।

लेकिन इससे पहले कि मैगेट ने अपने दोस्त को छुआ, डर्किन मर चुका था। कर्ल किया हुआ मानो भारी डोरियों द्वारा एक साथ सिल दिया गया हो। डर्किन एक गेंद में लेट गया, जले हुए मांस का एक हिलता हुआ द्रव्यमान।

दोनों गुरलोनियों ने उनके आगे-आगे धक्का दिया और हाथ ऊपर कर लिए। उनके काले सूट और उनके हेलमेट थे।

"अब उसके लिए कुछ भी करने में बहुत देर हो चुकी है," केनेथ गुरलोन ने उदास होकर कहा। "वह हठी था। आप खुद देख सकते हैं कि पांच मिलियन डॉलर खुद का ख्याल रखते हैं। यदि आप असुरक्षित हैं तो निश्चित मृत्यु इसके साथ जाती है। ये सीसा-कपड़े के सूट थोड़े समय के लिए किरणों को दूर रखेंगे। हम हमेशा उन्हें पहनते हैं जब हम धातु के साथ काम कर रहे हैं, तब भी जब हमारे पास लीड स्क्रीन है।"

"गरीब बिल," मैगेट ने कहा। "यह भयानक है!"

प्रोफेसर गुरलोन ने सिर हिलाया। "यह उसकी अपनी गलती थी। वह एक चोर था और उसने हमें उसे रोकने नहीं दिया। मुझे आशा है कि यह आपके लिए एक सबक रहा है, मैगेट।"

"हाँ, मैं आपकी मदद करना चाहता हूँ," मैगेट ने कहा। "यदि आप मुझे अपने साथ रखेंगे, तो मैं आपके लिए काम करूंगा और सीधा रहूंगा। मुझे एक मौका दो।"

"अच्छा। फिर उस पर हाथ मिलाओ," केनेथ ने कहा, और उन्होंने मजबूती से हाथ पकड़ लिए।

एस्पिनोसा अंधेरे से प्रकट हुआ। "चपरासी आतंक से पागल हैं," उसने उदास होकर कहा। "उन्हें अधिक समय तक नहीं रखा जा सकता। वे विद्रोह करेंगे।"

"ठीक है, हमें गुफा में जीवों को मारना चाहिए: जो उन्हें किसी भी चीज़ से ज्यादा शांत करेगा," प्रोफेसर गुरलोन ने कहा।

"पत्थर की झोंपड़ी को बंद करना बेहतर है," केनेथ ने कहा।

लेकिन जैसे ही वह बोला, एक विशाल आकार, एक और विशाल मेंढक, शाफ्ट के प्रवेश द्वार पर दिखाई दिया।

"कुछ डायनामाइट और फ़्यूज़ ले आओ," प्रोफेसर गुरलोन ने चुपचाप आदेश दिया। "चलो केनेथ, और आप, मैगेट, यदि आप अपने जीवन को जोखिम में डालने की परवाह करते हैं। आपको ऐसा तब तक करने की आवश्यकता नहीं है जब तक आप नहीं चाहते।"

बहादुरी से, बूढ़े आदमी ने टेढ़े-मेढ़े राक्षस की ओर अग्रसर किया। अपने दृष्टिकोण पर जमीन हिल गई। यह मृत मेंढक और पॉलीवॉग के शवों की ओर जा रहा था, जो भोजन की तलाश में झुके हुए थे। जाहिर है कि इन विशाल जीवों को जीविका के लिए एक दूसरे का शिकार करने के लिए मजबूर किया गया था।

राइफलें बोलीं, और मैगेट और प्रोफेसर, अपने काले सूट में, सीसा-कपड़े और किरणों से हेलमेट द्वारा संरक्षित, आगे बढ़े। उन्होंने मेंढक में एक के बाद एक गोली मारी।

केनेथ उनके पास दौड़ता हुआ आया, और एस्पिनोसा उनके पास खड़ा रहा। केनेथ के पास डायनामाइट बम थे जिनमें फ़्यूज़ प्रकाश और फेंकने के लिए तैयार थे। वह और गोला-बारूद भी लाया, और तीनों ने अपने आप को दांतों से सज्जित कर लिया।

आधी रात के बाद का समय था जब उन्होंने खदान में प्रवेश करना शुरू किया। वे जानते थे कि उन्हें जल्दी से कार्य करना चाहिए या पीछे हटना चाहिए, क्योंकि धमाका पृथ्वी की सतह के करीब और करीब लग रहा था।

प्रत्येक व्यक्ति ने बड़ी, शक्तिशाली फ्लैशलाइट्स लिए, और तीनों ने खदान के शाफ्ट में प्रवेश किया और पृथ्वी की आंतों में जलती हुई झुग्गियों को पार करते हुए चले गए।

"एक साथ रहो," बूढ़े गुरलोन ने आदेश दिया।

खदान को पहले सौ गज तक उतरना आसान था। यह नीचे की ओर एक कोमल ढलान की ओर ले गया। कुछ विशालकाय चमगादड़ों और पतंगों और बड़े कीड़ों को छोड़कर रास्ता साफ था। हरे रंग की धुंध, इतनी चमकीली नहीं थी कि मौत की झोंपड़ी में थी, लेकिन उन्हें स्पष्ट रूप से देखने के लिए अपनी चमक की जरूरत थी।

"धीरे-धीरे, आराम से करो," बूढ़े गुरलोन ने सलाह दी।

खदान अब फैल गई, और एक तेज उतरना शुरू कर दिया। हवा खराब थी, और मास्क से सांस लेना मुश्किल था। मैगेट, उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था, ने खदान की गहराई में गर्जना सुनी।

अब उनके सामने जमीन खिसकती नजर आ रही थी। मैगेट पानी के बहते पानी, भूमिगत नदी को सुन सकता था, और हर समय एक बहुत बड़ा छींटा आता था, जैसे कि कोई महान व्हेल खुद को पानी में फेंक देती हो।

एक भयानक रूप से जोर से फुफकारने से उनके कान भर गए, और अचानक, उनके सामने, एक पूरी तरह से सफेद सांप दिखाई दिया, जिसका सिर बैरल जितना बड़ा था। उसकी सफेद आँखें अँधेरे से चमक रही थीं, लेकिन उसकी जीभ कई पैरों तक आगे की ओर अटकी रही।

केनेथ गुरलोन ने जीव पर एक हल्का बम फेंका: विस्फोट ने उनके कान के परदे चकनाचूर कर दिए, लेकिन इसने सर्प को भी तोड़ दिया।

घोड़े के शरीर से भी बड़ी झुर्रीदार कुण्डलियाँ खतरनाक रूप से पास में कटी हुई थीं। उन्होंने अपने आप को उठाया, और दाहिनी दीवार के पास रखते हुए आगे बढ़ते गए।

मेगेट के खिलाफ एक महान बल्ला टूट गया, और उसके हाथ से प्रकाश निकल गया, लेकिन झटका एक झलक था, और वह अपनी रोशनी को पुनः प्राप्त करने और जल्दी करने में सक्षम था।

वे अब प्रवेश द्वार से दूर थे। चपरासी द्वारा तोड़े गए छेद को उनके सामने दिखाया गया था, और वे दूधिया पानी को काली चट्टानों पर बहते हुए देख सकते थे।

धुंधली निगाहों ने उन्हें देखा, और वे जानते थे कि वे एक और विशालकाय मेंढक को देख रहे हैं। उन्होंने प्राणी पर एक बम फेंका, और उसकी पीठ में एक दांतेदार छेद उड़ा दिया। जैसे ही वह मरना शुरू हुआ था, अन्य राक्षसों की अचानक भीड़ आ गई और एक दावत शुरू हो गई।

"फेंक, सब एक साथ," केनेथ गुरलोन चिल्लाया।

जीवों के विशाल समूह में, जिन्होंने लूट के अपने हिस्से के लिए नदी में एक-दूसरे को भीड़ दी, उन्होंने बम के बाद बम फेंके। डायनामाइट ने उन्हें बहरा कर दिया, और तीखे धुएं ने उनका दम घोंट दिया, लेकिन उन्होंने विलक्षण जानवरों पर अपनी राइफलें चलाईं और वहाँ, बड़ी नदी की गुफा में, भयानक जीवन का एक विशाल द्रव्यमान था, जो तड़प में मर रहा था।

धौंकनी और फुफकारने की आवाज इतनी तेज थी कि धरती हिल गई मानो कोई शक्तिशाली भूकंप आया हो।

मैगेट ने केनेथ गुरलोन की बांह पकड़ ली। "मेरे बम चले गए," वह चिल्लाया।

उसके पास गोला-बारूद के कुछ राउंड बचे थे, और अभी भी अधिक विशाल सरीसृप दिखाई दिए। एक सेंटीपीड अपने रेंगने वाले, भयानक पैरों के साथ फुहार पदार्थ के द्रव्यमान में सबसे ऊपर है; वे प्राणी के भयानक दंश को देख सकते थे, इतना घातक जब एक इंच का एक अंश लंबा था, और जो अब कम से कम एक पैर था, जो जहर से लैस था।

वहाँ अधिक चमगादड़ों और पतंगों की भीड़ आई, एक भीड़ ने तीन आदमियों को अपने पैरों से नीचे गिरा दिया।

"हमने अपने बमों के साथ छेद को और अधिक खोल दिया होगा," बूढ़ा गुरलोन चिल्लाया। "मृत शरीर अन्य प्राणियों को आकर्षित करते हैं, उनमें से अधिक से अधिक आ रहे हैं। यह असंभव है, हम उन सभी से निपट नहीं सकते हैं।"

उनके नीचे नदी में बड़े-बड़े जानवरों का पेट इतना बड़ा था कि वे उसे समझ नहीं पाए। ऐसा लग रहा था कि यह ऑप्टिकल भ्रम होना चाहिए। कुछ ही क्षणों में, मृतकों को खा लिया गया था, पूरा निगल लिया गया था, और विजेताओं के बीच लड़ाई चल रही थी।

उन्होंने अपने बाकी बमों को फेंक दिया, शेष गोला बारूद निकाल दिया, और जैसे ही वे पीछे हटने के लिए तैयार हुए, कई बड़े जीव फिसल गए और नदी के किनारे को खदान शाफ्ट में शुरू कर दिया।

वे अपनी जान बचाकर भागे, तीनों। पागलों की तरह, जब पृथ्वी उनके पीछे-पीछे हिल रही थी, जब एक भृंग के एक कूदते हुए राक्षस द्वारा उनका पीछा किया गया था, जिसमें विशाल मैंडिबल्स उनके पास पहुंच रहे थे, वे खुली हवा के लिए धराशायी हो गए।

विशाल पतंगे और चमगादड़ ने उन पर प्रहार किया, और मैगेट बाहर पहुँचने से पहले कई बार नीचे गिरे, और वह चोटिल हो गया और उसकी सांस फूल गई।

"चलो, लड़ने के लिए बहुत सारे हैं," बूढ़े गुरलोन ने मुख्य सूट को फेंकते हुए हांफते हुए कहा।

लेकिन बात करने की कोई जरूरत नहीं थी। बमों से व्याकुल जीव एक स्थान पर एकत्र हो गये थे और अपनी एक संख्या से रास्ता दिखाकर आ रहे थे।

एस्पिनोसा, केनेथ गुरलोन का हाथ पकड़े हुए, घाटी के आसपास की पहाड़ियों की ओर तेजी से दौड़ा। मैगेट ने बूढ़े प्रोफेसर गुरलोन की मदद की, जिनकी सांस इतनी खराब थी कि वह मुश्किल से चल पा रहे थे।

वह महान भृंग जो उनका पीछा कर रहा था, सबसे पहले घाटी में घुसा। अपने कंधे पर एक नज़र डालने के लिए पीछे मुड़कर, मैगेट ने देखा कि बात रुक गई है, लेकिन गुफा ने राक्षसों की एक विशाल श्रृंखला को आगे बढ़ाया, जानवरों की गर्जना, फुफकारना, आवाज के बढ़ते द्रव्यमान में।

वे जमीन पर झुँझला उठे, और विशाल चमगादड़ और पतंगे राक्षसों के सिर के बारे में अपना रास्ता बना लिया।

घाटी के किनारे पर, चार आदमी रुक गए।

"भगवान चपरासी की मदद करें," केनेथ गुरलोन ने कहा।

अब राक्षसों की भीड़ और अधिक बढ़ गई; रेडियम झोंपड़ी के खुले दरवाजे के बारे में चमगादड़ और पतंगे पागल उन्माद में पंख लगाते हैं। वहाँ महान भृंग, सेंटीपीड, चींटियाँ, क्रिकेट, कूदते, रेंगने वाली चीजें और आकार में बहुत ही विशाल थे। यहाँ-वहाँ लड़ाई-झगड़े होते रहे, लेकिन उनमें से अधिकांश को भीड़ के झांसे में ले जाया गया।

"देखो, रेडियम उन लोगों को मारता है जो बहुत करीब आते हैं," प्रोफेसर गुरलोन ने दबी आवाज में कहा।

विशाल पतंगे और चमगादड़ हरी बत्ती के आकर्षण का सामना करने में असमर्थ थे। वे मौत के घर के खुले दरवाजे के लिए सीधे पंखों की पागल धड़कन के साथ उड़ गए, और कई महान जीव, प्रकाश से आकर्षित हुए और एक अस्पष्ट बल द्वारा आग्रह किया जिसने उन्हें आग में gnats और पतंगों की तरह मौत के लिए भेजा, भीड़ के पास मौत से निपटने वाले रेडियम के लिए।

तब तक नहीं जब तक कि पूरी झोंपड़ी मृतकों के कांपते रूपों से आच्छादित नहीं हो गई, क्या अन्य जीव दूर हो गए और हॉप्स, रेंगने और असंख्य विशाल पैरों के साथ पूरी घाटी को ढंकना शुरू कर दिया।

मौत की झोंपड़ी की पत्थर की दीवारें वजन के साथ उखड़ गई थीं; अन्य इमारतों, अधिक हल्के ढंग से निर्मित, एक ही बार में, दरारें और क्रैशिंग के साथ।

चार लोग दुर्भाग्यपूर्ण चपरासी की सहायता करने के लिए शक्तिहीन थे, जो उनके बैरकों में फंस गए थे। चार्ज किए गए तारों ने कई बड़े जानवरों को रोक दिया, लेकिन जल्द ही बिजली की रोशनी शॉर्ट-सर्किट हो गई, और घाटी, चांदनी में, राक्षसों से लड़ने, मरने, दावत देने का एक उग्र द्रव्यमान था।

बड़े-बड़े जीवों द्वारा की गई आवाजों के अलावा अन्य आवाजें पहाड़ी पर पीड़ित लोगों के कानों तक आईं। काँच का टूटना, रोना अपने पिंजरों में फंसे जंगल के जानवरों की, मरते हुए चपरासी की चीखें, जिन्हें बड़े मेंढकों ने निगल लिया था या मौत के घाट उतार दिया था, किसी महान चुभने वाले सेंटीपीड के मंडियों पर लाद दिया।

जिस स्थान पर रेडियम डेथ झोंपड़ी थी, वहां ज्वलंत, धुएँ के रंग का प्रकाश का एक गूदा द्रव्यमान था।

अब घाटी का कटोरा किसी विशाल जेली की तरह भर गया। जीव दीवारों पर फिसल रहे थे, और आपस में लड़ रहे थे।

झिझक अभी खत्म नहीं हुई थी, लेकिन चार अब और नहीं रह सकते थे। वे पहाड़ी से नीचे उतरे, और शुष्क भूमि के पार चले गए।

मैगेट, आवारा, नेता बन गया। वह एक प्रशिक्षित जंगल आदमी था, और यह वह था जो आखिरकार उन्हें सुरक्षित रूप से मदीरा ले आया।

वह उनका मजबूत आदमी था, जिसने पार्टी को बनाए रखने के लिए राह और जड़ें और फल ढूंढे। वे पानी की कमी के कारण यात्रा में लगभग मर गए, लेकिन फिर से, मैगेट उन्हें जड़ों की आपूर्ति करने में सक्षम था जिसने उन्हें पीड़ा में मरने से रोक दिया।

वे अब नदी के किनारे लेट गए, थके हुए लेकिन जीवित। मैगेट ने वृद्ध गुरलोन की सहायता की, उनके कर्मचारियों के रूप में काम किया, आधे ने उन्हें यात्रा के अंतिम मील तक पहुंचाया।

उनके कपड़े लगभग चले गए थे, वे उष्ण कटिबंधीय धूप से जलकर कुरकुरे हो गए थे। मक्खियों और अन्य कीड़ों ने अपना टोल लिया था। लेकिन मैगेट ने उन्हें पार कर लिया था।

लम्बे, पतले आदमी के बाल बिलकुल सफेद हो गए थे। लेकिन उसकी आत्मा भी थी।

"तुम एक अच्छे आदमी हो, मैगेट," प्रोफेसर गुरलोन ने कहा। "आपने हमें बचाया है, और आप शेर के रूप में बहादुर हैं।"

मेगेट ने सिर हिलाया। "प्रोफेसर," उन्होंने कहा। "मैं तुम्हें लूटने के लिए जंगल में आया था। डर्किन और मैंने जुआन को उस रेडियम को चुराने के लिए रिश्वत दी थी, और मैं उसकी मौत के लिए जिम्मेदार महसूस करता हूं। हमने सोचा था कि आपके पास मैटो ग्रोसो में हीरे या सोना था, और हम इसके पीछे थे। इसलिए मैं हूं यहां।"

"आपने हमें अपना कर्ज चुका दिया है, पूरी तरह से अधिक," केनेथ ने अपना हाथ पकड़ते हुए कहा।

"हाँ," एस्पिनोसा ने कहा।

"तो क्या तुम मुझे अपने पास रखोगे?" मैगेट ने उत्सुकता से पूछा। "हैं-क्या तुम वहाँ वापस जाओगे?"

प्रोफेसर गुरलोन ने उसकी ओर देखा, और फिर हैरान स्वर में कहा, "क्यों, बिल्कुल!"

"लेकिन राक्षस?" मैगेट से पूछा।

"उनमें से कई बाहरी हवा में मर जाएंगे," गुरलोन ने कहा। "लड़ाइयों के बचे हुए लोग मरे हुए को खाना शुरू कर देंगे। वे अंततः रेडियम झोंपड़ी के बारे में मृत प्राणियों के मलबे को हटा देंगे। जैसे ही प्रत्येक केंद्रित धातु की किरणों के संपर्क में आता है, वह मर जाएगा। अन्य इसे खाएंगे, और बदले में मारे जाएंगे। इस प्रकार, उन्हें नष्ट कर दिया जाएगा। यदि घटनाओं के इस स्पष्ट मोड़ के बाद कोई भी बचे हैं, तो हम वापस आने पर उनका सामना करेंगे, प्रबलित। डायनामाइट, यह पर्याप्त है, उन्हें खत्म कर देगा। और, मैगेट , अजीब चीजों के ज्ञान के बाद आपकी अगली खोज में, आपको कुछ सांसारिक धन मिल सकता है। रेडियम अभी भी है, और आप इसमें हिस्सा लेंगे।"

"धन्यवाद," मैगेट ने विनम्रता से कहा। "मैं अंत तक आपके साथ हूं।"

"आपको इस बारे में चुप रहना चाहिए," केनेथ गुरलोन ने चेतावनी दी। "हम नहीं चाहते कि दुनिया हमारे रेडियम के विशाल भंडार के बारे में बहुत कुछ जाने। यह साहसी लोगों को आकर्षित करेगा और हम अज्ञानी लोगों से नाराज होंगे। लेकिन हम आभारी हैं कि आप उस सैलून में नशे में थे जब मेरे पिता ने लाखों लोगों की बात की थी, जादूगर।"

मंज़ोस में, मैगेट ने खुद को एक बदला हुआ आदमी पाया। उसके आश्चर्य के लिए, उसके सफेद बालों के बावजूद, जो उसने देखा था, उसके डर से, उसने पाया कि उसकी ऊंचाई दो इंच बढ़ गई थी, और वह उससे बड़ा था। यह, प्रोफेसर गुरलोन ने उन्हें बताया, रेडियम किरणों का प्रभाव था।

मैगेट फिर कभी सैलून के फर्श पर नशे में नहीं पड़ा था। जिन घटनाओं से वह गुजरा था, उसने आवारा की आत्मा को खोज लिया था, और वह अपने नए गुरु, प्रोफेसर गुरलोन के करीब रहा।

HackerNoon Book Series के बारे में: हम आपके लिए सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी, वैज्ञानिक और व्यावहारिक सार्वजनिक डोमेन पुस्तकें लेकर आए हैं। यह पुस्तक सार्वजनिक डोमेन का हिस्सा है।

चौंकाने वाली कहानियां। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, जून 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गयाhttps://www.gutenberg.org/files/29848/29848-h/29848-h.htm#Page_368

यह ईबुक किसी के भी कहीं भी बिना किसी कीमत के और लगभग बिना किसी प्रतिबंध के उपयोग के लिए है। आप इसे कॉपी कर सकते हैं, इसे दे सकते हैं या इस ईबुक के साथ शामिल प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग लाइसेंस की शर्तों के तहत या https://www.gutenberg.org/policy/license पर स्थित www.gutenberg.org पर ऑनलाइन इसका पुन: उपयोग कर सकते हैं। एचटीएमएल ।